През последните години прогресив метълът се превърна в трудно място за обитаване - повечето групи все така продължават да се опитват да копират я Dream Theater, я Rush, или пък Queensryche. За да останеш в историята на стила трябва да покажеш оригиналност и упоритост, защото второразредните банди не са малко и никак не е трудно да се присъединиш към редиците им. Opeth, Evergrey, Pain of Salvation и Nevermore са сред малкото имена, които промениха погледа ни върху сложната и авангардна музика, но пък нито едно от тях никога не е звучало като прост клонинг на класиците.
Aspera са нова прогресив метъл формация, поднесена ни тази година от лейбъла InsideOut. Групата е норвежка и се състои от пет момчета, никое от които не надвишава 20 години. Дебютът им “Ripples” обаче показва, че музиката им далеч не е детинска. Въпреки че звученето на Aspera не е изчистено от различните музикални влияния, то носи едно по-различно усещане от това на предшествениците си – усещане за надежда, лиричност и проглеждане.
Албумът се слуша на един дъх, въпреки близо едночасовата си продължителност. През цялото време вокалистът Atle Pettersen пее изключително свободно и разнообразно, рисувайки разнородни картини пред очите ни. Инструменталната страна също не е за подценяване – стегнат, но техничен прогресив метъл, издържан в стила на Symphony X, на моменти напомнящ дори за някои олдскуул прог рок легенди. Китаристът Robin Ognedal и клавиристът Nickolas Henrisken изумяват със заплетените си сола, като сред най-добрите бих посочил тези в песените “Ripples”, “Between Black and White” и “Traces Inside”. Другата сила на групата се корени в мелодиите, които се запомнят изключително лесно и могат да те накарат да си припяваш в продължение на дълго време. Композициите са предимно среднототемпови, но има и по-баладични парчета като “Torn Apart”, “Catatonic Coma” и “Reflections”, която е прелюдия към финалния епос “The Purpose”.
Целта на Aspera явно е била да вземат влияния от предшествениците си, колкото да могат да ги вградят в собствените си виждания и при все това да създадат нещо свое. Те ни предлагат един страхотен дебют, съдържащ не само музикантство, техничност и виртуозност, но и чувство за стилни мелодии и креативни идеи. Бъдещето е пред тях и ако имат повече късмет, след време ще могат със самочувствие да напишат името си в историята.
